Durante un partido de tenis retransmitido por televisión, se les ve correr en silencio, agachados junto a la red o apostados detrás de la línea de fondo. Los recogepelotas forman parte del espectáculo, pero su misión va mucho más allá de recoger las pelotas. Su remuneración, selección y preparación física plantean preguntas cuya respuesta rara vez se reduce a una cifra.
Selección y entrenamiento de los recogepelotas: un proceso exigente
Antes de pisar la tierra batida de un torneo como Roland-Garros, los candidatos pasan varios meses preparándose. La selección es muy competitiva: comienza en las distintas regiones, en clubes afiliados a la Federación Francesa de Tenis, donde se organizan pruebas para evaluar los reflejos, la coordinación y la capacidad de mantener la concentración durante largos periodos.
Los antiguos recogepelotas suelen participar en la supervisión de estas selecciones regionales. Su experiencia permite detectar a los candidatos capaces de seguir el ritmo de un torneo que se prolonga durante varias semanas. Entender el papel del recogepelotas en el tenis ayuda a comprender por qué la selección no se limita a la velocidad de carrera.
¿Te has fijado en que los recogepelotas no se limitan a correr detrás de una pelota perdida? Tienen que memorizar códigos mnemotécnicos, anticipar la dirección del saque y coordinar sus movimientos con otros cinco compañeros en la pista. Cada gesto está coreografiado para no interrumpir nunca el ritmo del partido.
Prepararse para largas jornadas al aire libre
La resistencia al calor es un criterio explícito de selección. El responsable de los recogepelotas de Roland-Garros insiste en este aspecto: en mayo y junio, las temperaturas en la pista pueden subir mucho y las jornadas de trabajo son largas. Los candidatos deben demostrar que soportan un esfuerzo físico continuado bajo el sol.
La preparación incluye ejercicios de postura, ya que permanecer agachado y luego salir corriendo en unas décimas de segundo exige mucho a las piernas y la espalda. Los clubes que preparan a los candidatos organizan sesiones de simulación con ejercicios de desplazamiento lateral, lanzamientos de pelotas cronometrados y mantenimiento prolongado de posiciones estáticas.
Remuneración de los recogepelotas en Roland-Garros: ¿voluntariado o salario?
Los recogepelotas de Roland-Garros no reciben un salario en el sentido tradicional. El torneo parisino funciona con un modelo similar al voluntariado. Los jóvenes seleccionados no cobran una remuneración por hora comparable a la de un empleo.
A cambio, reciben ventajas concretas:
- Se les proporciona todo el equipamiento: uniforme oficial, calzado y bolsa, que conservan después del torneo
- El torneo cubre las comidas durante toda su estancia en las instalaciones
- Se les concede una asignación o compensación para cubrir los gastos de transporte y alojamiento a quienes vienen de otras regiones
Este sistema explica por qué algunos artículos hablan de un «salario sorprendente»: la mayoría de los candidatos y sus familias esperan recibir una remuneración económica, cuando el verdadero valor reside sobre todo en la experiencia y las condiciones que se les ofrecen.
¿Y en los demás torneos?
El modelo varía según la competición. Algunos torneos del circuito profesional pagan una pequeña asignación diaria. Otros, como Roland-Garros, apuestan por el prestigio y la experiencia formativa. Ningún torneo importante ofrece un verdadero contrato laboral para este puesto, que sigue vinculado a una actividad juvenil supervisada por las federaciones.
El papel de los recogepelotas durante un partido de tenis
Durante un partido, seis recogepelotas se distribuyen por la pista: dos junto a la red y cuatro en el fondo. Su principal misión es llevar las pelotas al lado del sacador después de cada punto, lo más rápido posible.
La fluidez del juego depende directamente de su eficacia. Si un recogepelotas tarda demasiado, retrasa el saque; un gesto torpe puede distraer a un jugador concentrado. Cada segundo cuenta y un responsable situado junto a la pista evalúa continuamente a los equipos.
Estas son las tareas concretas que tienen asignadas:
- Recoger las pelotas muertas después de cada intercambio y hacerlas llegar rápidamente al sacador
- Entregar una toalla a los jugadores entre puntos, según las instrucciones del torneo
- Permanecer completamente inmóviles durante los intercambios para no obstaculizar la visibilidad de los jugadores ni del público
- Alternar las posiciones (junto a la red y en el fondo de la pista) según un turno establecido de antemano
La coordinación se basa en códigos mnemotécnicos aprendidos durante el entrenamiento. Estas señales silenciosas permiten a los seis recogepelotas saber quién se mueve, cuándo y en qué dirección, sin hablar entre ellos.
Por qué los jóvenes candidatos quieren ser recogepelotas
La principal motivación no es económica. Los candidatos quieren, ante todo, vivir un torneo desde dentro. Estar a pocos metros de los mejores jugadores del mundo durante un partido oficial es una experiencia al alcance de muy pocos aficionados.
La experiencia como recogepelotas también enriquece el currículum deportivo. Para un joven jugador de club, demuestra compromiso, disciplina y un conocimiento del juego que va más allá de la mera práctica competitiva.
El prestigio también es un factor decisivo: algunos antiguos recogepelotas cuentan que esta experiencia orientó su trayectoria hacia el arbitraje, el entrenamiento o la organización de eventos deportivos.
Por tanto, la pregunta sobre el salario, tan frecuente en los motores de búsqueda, oculta una realidad más compleja. El recogepelotas de tenis desempeña una función técnica y físicamente exigente, y se selecciona según criterios precisos. Su verdadera recompensa se mide en experiencia, no en euros.
