Ein Sitemap erfüllt zwei unterschiedliche Funktionen, je nachdem, ob sie sich an Besucher oder an Suchmaschinen-Crawler richtet. Die HTML-Version zeigt eine nach Themenbereichen geordnete Seite mit Links, die für alle Internetnutzer zugänglich ist. Die XML-Version ist eine technische Datei für Suchmaschinen. Wer diesen Unterschied kennt, kann zum richtigen Zeitpunkt das passende Werkzeug wählen, um Informationen auf einer Website zu finden.
HTML-Sitemap und XML-Sitemap: Was die beiden Formate bieten
| Kriterium | HTML-Sitemap | XML-Sitemap |
|---|---|---|
| Hauptzielgruppe | Menschen, die die Website besuchen | Suchmaschinen-Crawler (Google, Bing) |
| Format | Klassische Webseite mit anklickbaren Links | .xml-Datei mit URLs und Metadaten |
| Zugriff | Link in der Fußzeile oder im Menü | In der Datei robots.txt angegeben oder über die Search Console eingereicht |
| Nutzen für die Navigation | Ermöglicht das visuelle Durchstöbern der Themenbereiche | Keiner (ohne Hilfsmittel nicht lesbar) |
| SEO-Nutzen | Interne Verlinkung, Weitergabe des PageRank | Weist Crawler auf URLs hin, die vorrangig durchsucht werden sollen |
Google erklärt, dass HTML-Sitemaps gewöhnliche Seiten mit Links sind, während XML-Sitemaps dazu dienen, Suchmaschinen URLs mitzuteilen. Wer als Besucher gezielt nach einer Information sucht, findet nur in einer HTML-Sitemap eine visuell nutzbare Übersicht.
Auf einer Website rund ums Gärtnern beispielsweise fasst die Sitemap von Spot Jardin alle Beiträge nach Kategorien zusammen. So lässt sich schneller navigieren, als wenn man sich auf gut Glück durch die Menüs klickt.
In einer HTML-Sitemap navigieren: Orientierung anhand der Struktur statt anhand von Stichwörtern
Eine HTML-Sitemap ordnet die Seiten nach der Hierarchie der Website. Die Hauptbereiche stehen auf der obersten Ebene, Unterkategorien sind eingerückt. Diese visuelle Hierarchie funktioniert wie ein Inhaltsverzeichnis.
Üblicherweise nutzt man dafür die interne Suchleiste. Eine Sitemap erfüllt einen anderen Zweck: Sie macht die Gesamtstruktur einer Website sichtbar, wenn man den genauen Suchbegriff nicht kennt. Wer ungefähr weiß, dass es um einen Artikel zum Gemüseanbau geht, aber nicht, ob er unter „Gemüse“, „Jahreszeit“ oder „Techniken“ eingeordnet ist, findet den passenden Bereich beim Durchsehen der Sitemap schneller.
Wann eine Sitemap der internen Suche überlegen ist
- Die Website hat keine interne Suchfunktion oder liefert damit zu viele wenig relevante Ergebnisse
- Der Besucher entdeckt die Website zum ersten Mal und möchte sich vor dem Lesen einen Überblick über die behandelten Themen verschaffen
- Mehrere Seiten haben ähnliche Titel (zum Beispiel „Rosen schneiden“ und „Sträucher schneiden“), und erst die Zuordnung zu Kategorien macht den Unterschied deutlich
Das W3C empfiehlt, mehrere sich ergänzende Navigationsmöglichkeiten anzubieten, etwa einen Breadcrumb-Pfad, eine interne Suche und eine Sitemap. So hängt der Zugang zu Informationen nicht von nur einem Navigationsweg ab.
Grenzen der Sitemap bei der Informationssuche
Eine HTML-Sitemap listet Links auf. Bei einer Website mit Hunderten von Seiten wird diese Liste lang und unübersichtlich. Dutzende Titel visuell durchzugehen, um ein bestimmtes Thema zu finden, kostet Zeit – besonders auf dem Smartphone.
Eine vollständige Liste von URLs ist nicht immer die beste Suchoberfläche. Eine Sitemap hilft dabei, die Struktur einer Website zu verstehen. Um einen bestimmten Begriff oder ein konkretes Thema zu finden, ist die interne Suche (sofern vorhanden) weiterhin schneller.
Je nach Situation beide Ansätze kombinieren
Am effektivsten ist es, die Sitemap zur thematischen Orientierung und die Suchleiste zum Auffinden eines bestimmten Stichworts zu nutzen. Konkret heißt das: Die Sitemap ist hilfreich bei der Frage „Worum geht es auf dieser Website?“, die interne Suche bei der Frage „Wo finde ich den Artikel zu diesem Thema?“.
Der Unterschied scheint einfach, verhindert aber einen häufigen Fehler: mehrere Minuten durch eine Sitemap zu scrollen, obwohl ein ins Suchfeld eingegebenes Wort genügt hätte.
Sitemap und Barrierefreiheit im Web: ein oft übersehenes Qualitätsmerkmal
Über die alltägliche Navigation hinaus trägt eine HTML-Sitemap zur Barrierefreiheit bei. Screenreader, die von Menschen mit Sehbehinderung genutzt werden, erfassen die Linklisten der Sitemap als geordnete Struktur. Eine gut aufgebaute Sitemap mit aussagekräftigen Überschriften und einer logischen Reihenfolge erleichtert die assistierte Navigation.
Das W3C empfiehlt, klare Orientierungshilfen einzubauen: beschreibende Linktitel, thematische Gruppierung und einen Breadcrumb-Pfad, der zur Hierarchie der Sitemap passt. Davon profitieren alle Besucher, nicht nur Menschen, die auf assistive Technologien angewiesen sind.
- Jeder Link in der Sitemap sollte den Inhalt der Zielseite beschreiben und keine allgemeine Bezeichnung wie „Hier klicken“ tragen
- Kategorien sollten alphabetisch oder thematisch statt nach Veröffentlichungsdatum sortiert sein
- Die Sitemap selbst sollte auf allen Seiten der Website über die Fußzeile oder das Hauptmenü erreichbar sein
Ist die Sitemap nur über die Startseite erreichbar, verliert sie einen Teil ihres Nutzens. Wer sich auf einer tiefer liegenden Seite verirrt hat, kann nicht zur Sitemap zurückkehren, ohne erst wieder die Startseite aufzurufen.
Die Sitemap ist ein unterschätztes Navigationselement. Auf inhaltsreichen Websites bietet sie einen Überblick, den kein Dropdown-Menü ersetzen kann. In Kombination mit einer funktionierenden internen Suche und einem konsistenten Breadcrumb-Pfad deckt sie die meisten Situationen bei der Informationssuche ab – unabhängig davon, ob Besucher genau wissen, wonach sie suchen, oder ein neues Themengebiet erkunden.
